Estimulación del nervio vago para la migraña: ¿funciona?

La estimulación del nervio vago puede ayudar a algunas personas con migraña, pero la evidencia depende del tipo de estimulación que se estudie. Entre las distintas formas de VNS, la estimulación cervical no invasiva del nervio vago (nVNS) es actualmente la que cuenta con la evidencia más consolidada en migraña, en particular los dispositivos que se aplican en el cuello, como gammaCore. La estimulación auricular del nervio vago (taVNS), administrada a través del oído, también se investiga como enfoque de neuromodulación no invasiva, pero su base de evidencia aún está en desarrollo.

La cuestión clave no es simplemente si la VNS funciona, sino qué tipo de VNS se estudió, si el objetivo es el alivio agudo de la migraña o su prevención, y hasta qué punto el dispositivo se ajusta al enfoque de estimulación utilizado en la investigación.

Estimulación cervical frente a auricular del nervio vago en la migraña

La nVNS cervical y la taVNS auricular estimulan ambas vías vagales sin cirugía, pero son enfoques diferentes. La ubicación de la estimulación importa, y también factores como la forma de onda, la intensidad, la frecuencia y el esquema de tratamiento. Un dispositivo etiquetado como «VNS» no aplica automáticamente el mismo tipo de intervención ni cuenta con la misma evidencia detrás.

Esta distinción es importante porque la evidencia de un enfoque de estimulación no puede aplicarse automáticamente a otro. Por ejemplo, los estudios clínicos de nVNS cervical aplicada en el cuello, como gammaCore, reflejan esa categoría de dispositivo y ese protocolo de estimulación concretos. No representan todas las formas de estimulación del nervio vago.

Para quienes exploran la estimulación a través del oído, ZenoWell Luna Plus representa el enfoque de taVNS auricular. A diferencia de los dispositivos de nVNS cervical, que estimulan a través del cuello, Luna Plus utiliza estimulación no invasiva a través del oído externo como parte de una rutina de bienestar basada en el oído. La taVNS auricular es un área activa de investigación en neuromodulación, y los estudios en este campo ayudan a los investigadores a comprender cómo la estimulación a través del oído podría influir en la regulación del sistema nervioso. Dado que los puntos de estimulación y los protocolos difieren entre dispositivos, la investigación en migraña siempre debe interpretarse según el tipo específico de VNS estudiado.

¿Funciona la estimulación del nervio vago para la migraña?

La VNS puede ayudar a algunas personas con migraña, pero la respuesta depende del resultado que se analice. El tratamiento agudo se pregunta si la estimulación puede reducir el dolor durante una crisis. La prevención se pregunta si el uso repetido puede reducir los días de migraña o de dolor de cabeza a lo largo del tiempo. Son preguntas distintas, y la evidencia no es idéntica para cada una.

nVNS cervical para las crisis agudas de migraña

La nVNS cervical puede aliviar algunas crisis de migraña, pero no debería considerarse un «interruptor» fiable de la migraña. En el ensayo aleatorizado y controlado con simulación ficticia PRESTO en migraña episódica, la nVNS activa mostró resultados favorables de ausencia de dolor en los primeros momentos, mientras que el criterio principal de valoración a las 2 horas no alcanzó significación estadística.

La diferencia entre el alivio del dolor y la ausencia total de dolor es importante. Algunas personas pueden experimentar una mejoría significativa sin quedar completamente libres de dolor. Esto significa que la nVNS cervical se entiende mejor como una posible opción de tratamiento agudo y no como una forma predecible de detener todas las crisis de migraña.

nVNS cervical para la prevención de la migraña

La evidencia preventiva de la nVNS cervical ha sido históricamente mixta. Algunos ensayos individuales controlados con simulación ficticia no alcanzaron su criterio principal de valoración, aunque los análisis de respondedores y de adherencia a veces fueron más favorables.

Si se consideran en conjunto los estudios aleatorizados de VNS, la evidencia agrupada más reciente es más alentadora. Un metaanálisis de 2026 de siete ensayos aleatorizados con 917 personas con migraña encontró reducciones en los días mensuales de dolor de cabeza, en los días de medicación aguda y en la intensidad del dolor de cabeza con la estimulación activa. Dado que esos estudios incluyeron enfoques de VNS diferentes, el resultado respalda un beneficio global moderado en la investigación de VNS no invasiva, más que demostrar el mismo efecto para cada dispositivo.

La conclusión práctica es que la VNS puede reducir la carga de la migraña en algunas personas, pero la evidencia actual no sugiere que la prevenga en todas ellas.

¿Qué dice la evidencia sobre la taVNS auricular?

La taVNS aplicada en el oído también se estudia como enfoque de neuromodulación en la migraña. Investigaciones anteriores y análisis agrupados han comunicado reducciones en los días de migraña o en la intensidad del dolor de cabeza con algunos protocolos de estimulación auricular, lo que sugiere que la modalidad es científicamente prometedora.

El principal reto es la consistencia. Los estudios auriculares utilizan distintos puntos del oído, ajustes de estimulación, frecuencias y esquemas de tratamiento, lo que dificulta suponer que todo dispositivo o protocolo basado en el oído producirá el mismo resultado. La taVNS auricular representa un área de investigación en desarrollo en migraña, pero una modalidad prometedora no es lo mismo que la evidencia de que todo dispositivo de VNS auricular tenga efectos probados sobre la migraña.

¿Cómo podría afectar la estimulación del nervio vago a la migraña?

La migraña implica el sistema trigeminovascular y redes cerebrales relacionadas con el procesamiento del dolor y de los estímulos sensoriales. La estimulación vagal envía señales sensoriales hacia el tronco encefálico, donde pueden influir en vías implicadas en el procesamiento del dolor asociado a la migraña.

Señalización del dolor trigeminal

El sistema trigeminal desempeña un papel fundamental en el transporte de las señales de dolor implicadas en la migraña. La entrada vagal puede influir en circuitos del tronco encefálico conectados con las vías trigeminales del dolor, lo que ayuda a explicar por qué la estimulación en el cuello o en el oído podría afectar a síntomas relacionados con la migraña aunque el dispositivo no se coloque cerca del propio dolor de cabeza.

Tronco encefálico y modulación descendente del dolor

El sistema nervioso puede regular las señales de dolor entrantes en lugar de limitarse a transmitirlas sin cambios. La estimulación vagal puede influir en redes del tronco encefálico implicadas en esa regulación, lo que ofrece una posible explicación de cómo la VNS podría afectar al procesamiento del dolor migrañoso.

Esto es más complejo que la idea simplificada de que la VNS funciona solo activando un estado de «reposo y digestión». La migraña implica múltiples vías que interactúan entre sí, y los investigadores siguen estudiando cómo influyen en estos sistemas los distintos enfoques de estimulación.

Depresión cortical propagada

La migraña con aura se asocia a la depresión cortical propagada, una onda de actividad eléctrica alterada que se desplaza por la corteza. Estudios experimentales sugieren que la VNS podría reducir la susceptibilidad a este proceso, lo que es una de las razones del interés en su posible papel en la migraña con aura.

Sin embargo, gran parte de esta evidencia mecanicista procede de investigación experimental y animal. Estos hallazgos ayudan a explicar por qué se estudia la VNS, pero no demuestran que la estimulación prevenga de forma fiable el aura en las personas.

¿Dónde encaja la nVNS en el tratamiento de la migraña?

La nVNS es una opción de neuromodulación dentro del cuidado de la migraña. No está diseñada para sustituir todos los tratamientos de la migraña, pero puede considerarse como una parte de un plan de manejo más amplio según las necesidades individuales.

Puede utilizarse para el tratamiento agudo

Para las personas que buscan una opción no farmacológica durante una crisis, la nVNS cervical puede utilizarse según la indicación del dispositivo y el plan de tratamiento. Como no todas las migrañas responden lo suficiente a la estimulación, algunas personas pueden seguir necesitando otros tratamientos agudos.

Puede utilizarse de forma preventiva

El uso preventivo es distinto de tratar el dolor una vez que ha empezado. La estimulación repetida se evalúa a lo largo del tiempo mediante cambios en los días de migraña, los días de dolor de cabeza o el uso de medicación. El objetivo no es necesariamente eliminar por completo la migraña, sino reducir la carga global de la migraña cuando el enfoque resulta eficaz para una persona.

Puede utilizarse junto con otros tratamientos para la migraña

Elegir la neuromodulación no significa necesariamente tener que elegir entre un dispositivo y la medicación. Según el plan de tratamiento, la nVNS puede utilizarse junto con medicamentos agudos, medicamentos preventivos, terapias dirigidas a CGRP, enfoques conductuales u otros dispositivos de neuromodulación.

La guía de la International Headache Society sobre neuromodulación no invasiva evalúa estas tecnologías como opciones adicionales de tratamiento de la migraña, con una evidencia que varía según el dispositivo y la indicación, y no como sustitutos de toda la atención estándar de la migraña.

¿Quién podría hablar de la nVNS con un profesional clínico especializado en migraña?

La nVNS puede merecer una conversación si el tratamiento actual de la migraña no proporciona suficiente alivio, si los efectos secundarios de la medicación limitan las opciones, si el uso de medicación se está volviendo difícil de manejar o si se desea una opción no invasiva que pueda complementar un plan existente.

Estas situaciones hacen que la nVNS sea un tema razonable que tratar, pero no garantizan que un dispositivo concreto sea adecuado o eficaz para cada persona. El tipo de migraña, los antecedentes de tratamiento y la respuesta individual son factores que importan.

Beneficios y limitaciones

La información de seguridad debe seguir siempre el etiquetado del dispositivo concreto y no una lista universal de comprobación de la VNS. Las personas con dispositivos electrónicos implantados, afecciones médicas relevantes, embarazo u otras inquietudes deben revisar las indicaciones específicas del dispositivo con un profesional sanitario adecuado.

¿Cómo se compara la VNS con otros dispositivos de neuromodulación para la migraña?

La VNS es solo un tipo de neuromodulación para la migraña. Otros enfoques incluyen la estimulación externa del nervio trigémino, la neuromodulación eléctrica remota y la estimulación magnética transcraneal.

Estos dispositivos pueden compartir el objetivo de reducir la carga de la migraña, pero se dirigen a vías diferentes, utilizan protocolos distintos y cuentan con bases de evidencia diferentes. La diferencia importante no es simplemente que todos usen tecnología, sino qué vía biológica se está abordando y qué investigación respalda ese enfoque específico.

Ningún dispositivo de neuromodulación es universalmente el mejor para todas las personas con migraña. La opción más relevante depende del objetivo del tratamiento, el patrón de migraña y la respuesta individual.

Preguntas frecuentes sobre la estimulación del nervio vago en la migraña

¿Ayuda la estimulación del nervio vago en la migraña?

Sí, puede ayudar a algunas personas. La evidencia es más sólida para la nVNS cervical no invasiva, con estudios que exploran tanto el tratamiento agudo como la prevención, pero la respuesta varía entre personas.

¿Está la estimulación del nervio vago autorizada por la FDA para la migraña?

Dispositivos concretos, como la nVNS cervical gammaCore, cuentan con indicaciones para migraña autorizadas por la FDA. Esto no se aplica automáticamente a todos los dispositivos de VNS ni a los productos de taVNS auricular.

¿Es eficaz la estimulación auricular del nervio vago para la migraña?

La taVNS auricular es un área de investigación prometedora, con estudios que comunican posibles mejoras en los resultados relacionados con la migraña. Sin embargo, la base de evidencia sigue siendo más pequeña y variable que la investigación sobre nVNS cervical.

¿Es gammaCore lo mismo que la taVNS?

No. gammaCore utiliza la estimulación cervical del nervio vago a través del cuello, mientras que la taVNS estimula generalmente las vías vagales auriculares a través del oído externo. El punto de estimulación, el protocolo y la evidencia que los respalda son diferentes.

¿Se puede estimular el nervio vago de forma natural para detener una migraña?

La evidencia clínica aquí comentada se refiere a la neuromodulación eléctrica controlada. Los ejercicios de respiración, tararear, la exposición al frío o el masaje pueden afectar a cómo se siente una persona, pero no deben considerarse equivalentes a los protocolos de VNS estudiados clínicamente para la migraña.

¿Se utiliza la VNS para la migraña vestibular?

La VNS y la taVNS se están explorando en la migraña vestibular, pero la evidencia es mucho más limitada que en las poblaciones con migraña estándar. La investigación actual no basta para establecer la VNS como tratamiento de la migraña vestibular.